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Non loin de Battambang, sur les berges de la rivière Sangkaè, deux bassins rectangulaires encadrent la longue avenue qui mène au pied du Phnom Banon. Un escalier et une élégante terrasse décorée d’antiques lions de pierre et de têtes de naga ont été aménagés. Les vendeuses de rafraîchissements installées non loin expliquent que “le site est très visité car les trois tours qui s’élèvent fièrement au sommet de la colline font irrésistiblement penser au temple d’Angkor Wat”.
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(A gauche Jean-Luc un peu essoufflé, il a pris l'option avec 3 ventilateurs, Hi)
Pendant l’ascension, on aperçoit les traces de l’habillage de blocs de limonite qui couvrait autrefois les pentes de la colline. En haut, des frangipaniers centenaires, le vent frais qui souffle en permanence et la vue sur le paysage rural de la province de Battambang contribuent au charme indéniable des lieux.
Le temple était entouré d’une
galerie avec quatre tours d’angles qui ont disparu. Disposées aux points
cardinaux, quatre tours font office de gopura et permettent d’y pénétrer.
Les cinq étages de l’imposant
sanctuaire central en grès sont richement décorés de sculptures mais les
artistes n’ont jamais terminé les fenêtres en trompe-l’oeil qui décorent
les avant-corps. A l’intérieur sont placés des Bouddhas et une inscription.
“Jusqu’en 1993, rappelle le gardien, un canon était installé au sommet.
C’est à cette époque troublée que les têtes des apsaras et presque toutes
les décorations ont été enlevées au burin.” Il tient aussi à souligner
que “pour gravir l’escalier sans incident, il est prudent de demander la
permission avec trois baguettes d’encens au Look Ta Dombong Daèk qui habite
ici”.
Derrière le temple, sous un petit parasol, se trouve la statue de la vieille Tép “qui lui prépare sa nourriture”. “Le temple aurait été construit par un roi à la fin du XIe ou du début du XIIe siècle. Ses gopura et le sanctuaire central correspondaient alors chacun à un lieu précis : la colline, le village, et le marché de Banon ainsi que les pagodes de Banon Kraom et de Banon Loeu.” Le Vat Banon Leu se trouve au sud-est du phnom. Il abrite encore un très vieux vihara qui mérite une visite. “Avant de partir en guerre, le roi venait d’abord prier puis revenait pour remercier de sa victoire. C’était donc un temple pour les guerriers qui s’appelait alors Babon, Ba ‘les hommes’ et Bon ‘faire des voeux’.
En cherchant bien vous trouverez KHUON TOUR
Ici Visal, aucun risque il n'y a plus de piquants sur les cactus.
Son nom a évolué en Banon car Non
viendrait de Lear Bomnon qui signifie ‘remercier pour quelque chose que l’on
a demandé en priant’.” “Un jour, une des nombreuses femmes du roi donna
curieusement naissance à un oeuf qui fut jeté à la mer et flotta jusqu’en
Thaïlande. Un enfant en naquit et le couple qui le recueillit l’appela Nén
Roong. Entré à la pagode, il étudia si bien qu’il devint très savant et
savait même, par sa seule parole, transformer les êtres vivants en pierre.
Sa renommée atteignit le Cambodge où
le roi chargea son général d’aller le chercher. Avant de partir, le général
s’arrêta au temple de Banon pour demander le succès dans son entreprise puis
rentra dans une grotte et creusa son chemin jusqu’en Thaïlande où il émergea
du sol juste devant Nén Roong. Effrayé par cette apparition soudaine, celui-ci
cria ‘Reste-là!’ et transforma ainsi l’infortuné général en statue de
pierre. Les soldats retournèrent au Cambodge, sans le bonze ni leur chef, bien
trop lourd pour être transporté.” Une piste longe le phnom par le sud et mène
à une maison où un gamin vous proposera de visiter
les grottes. “La première est appelée Kouhéa Preah Toeuk, ‘la grotte de
l’eau sacrée’, car l’eau qui tombe des stalactites guérirait de
nombreuses maladies. Le nom de la deuxième, Loeuhaing Beut Meas, ‘la grotte
de l’argent caché’, rappelle les mésaventures du vieux Dong qui rêvait
d’utiliser l’or de sa riche épouse pour convoler avec une jeune fille.
Devinant les desseins de son mari, sa femme cacha l’or dans la grotte.”
Jour X: Phnom Penh – Battambang – Tôt le matin, départ à travers la campagne cambodgienne à destination de Battambang, et ses magnifiques paysages de rizières, peuplés d’immenses palmiers et de jolies maisons en bois traditionnelles sur pilotis. Arrivée à Kompong Chnang et balade à pieds dans les villages traditionnels de potiers. Continuation jusqu’au village de Ponley pour une croisière à bord d’un petit bateau local, vous verrez la vie communautaire d’un véritable village flottant sur le lac. Puis traversée du grand lac jusqu’à Kompong Luong, où vous débarquerez et rejoindrez votre véhicule après un déjeuner pique-nique à bord. Continuation jusqu’à Battambang, installation et nuit à l’hôtel. Repas du soir libre.
Jour X: Battambang – Découverte de la ville de Battambang, charmante ville avec ses élégantes maisons du style colonial français le long de la rivière, tour d’orientation en Tuk-Tuk. Visite du musée provincial et d’une jolie pagode en bois. Sur la route, vous pourrez assister à la fabrication de galettes de riz par une famille locale. L’après-midi, continuation le long de la rivière avec ses quelques ponts suspendus joignant les villages les uns aux autres. C’est à travers des champs d’orangers que vous arriverez au temple de Prasat Banon qui offre une superbe vue sur les paysages de plaines, de pagodes et des villages en contrebas. Une balade dans l’immense champ de Papaye qui entoure le temple pour apprécier la sérénité du lieu est vivement conseillé! Repas libres. Nuit à l’hôtel.
Autre option: nous vous proposons en alternative de changer la visite l’après-midi en faveur du train Bamboo. Tour de 20 minutes à travers la campagne par ce pittoresque moyen de transport, empruntant les chemins de fer construits jadis par les français. A l’arrivée, balade à pieds dans la campagne à la découverte de la vie locale. Retour à Battambang, puis visite d’une des maisons les plus anciennes de la ville.
Jour X: Battambang – Siem Reap
– (1 journée de croisière entre 7 et 9 heures selon la saison – possibilité
d’août à février selon les années). Transfert à l’embarcadère, puis départ
pour une croisière à bord d’un bateau traditionnel privatisé, sur la rivière
Sangke et ses maisons sur pilotis. Vous arriverez au village flottant de pêcheurs
de Bak Prea, d’où vous apercevrez la pagode en bois noir de Chheu Khamu. Déjeuner
pique-nique à bord du bateau. Continuation par le village de Prek Toal avec son
école et ses pagodes flottantes, ainsi que ses nombreux viviers et élevages de
crocodiles. Arrivée au village de Chong Khneas, le débarcadère, en fin
d’après-midi. Transfert à votre hôtel à Siem Reap. Repas du soir libre.
Nuit à l’hôtel.
A certaine période de février à juillet selon les années, le niveau d’eau
étant trop bas le programme sera légèrement modifié, itinéraire sur
demande.
Jour X: Battambang
Découverte de Battambang, une grande ville à laquelle ses bâtiments de style
colonial français, alignés le long de la rivière, confèrent beaucoup de
charme. Vous visiterez ensuite
le musée provincial et la pagode, puis le temple de Wat Ek Phnom, datant du XIe
siècle. En traversant des villages traditionnels, vous aurez un aperçu de
l'artisanat local des galettes ainsi que du mode de vie des villageois. Déjeuner
au restaurant. L'après-midi, visite du temple de Prasat Banon (XIIe-XIIIe siècles)
situé sur un sommet que l’on atteint par un escalier. De là, vous jouirez
d’une très belle vue panoramique. Dîner dans un restaurant local. Nuit à
l’hôtel.
Jour X: Battambang - Siem Reap
Départ pour une croisière à bord d’un bateau traditionnel, sur le fleuve
Sangkè (durée six heures
environ) jusqu'à Preak Toal. Durant cette balade, vous explorerez les villages
flottants et serez
initiés aux techniques traditionnelles de pêche. Dans un village voisin, vous
découvrirez une ferme
consacrée à l’élevage des crocodiles. Déjeuner à bord et navigation
jusqu'à Siem Reap où l’arrivée
est prévue en fin d'après-midi. Transfert à l’hôtel. Dîner et logement.
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Jour X: SIEM REAP/BATTAMBANG
Départ en bateau privé sur le grand lac de Tonlé Sap et sur la rivière
Sangker, bordée de maisons sur pilotis, jusqu’à Battambang. Vous découvrirez
les villages de pêcheurs flottants et leurs techniques traditionnelles de pêche.
Pendant la saison sèche (février à juin), navigation uniquement sur le Tonlé
Sap et continuation par la route jusqu’à Battambang.
Jour X: BATTAMBANG
Journée de découverte d’un autre Cambodge. Visite de Battambang, charmante
ville aux élégantes maisons de style colonial français situées le long de la
rivière. Visite du musée provincial et du temple angkorien de Wat Ek Phnom du
11èmesiècle. Puis, route le long de la rivière jusqu’au temple de Prasat
Banon où vous admirerez un superbe paysage panoramique.
Jour X: BATTAMBANG/PHNOM PENH
Route (290 km) vers Phnom Penh à travers la belle campagne. Visite de Phnom
Oudong, l’une des anciennes capitales du Cambodge après Angkor et arrêt au
village des orfèvres, près du Tonlé Sap, avant d’arriver à Phnom Penh.